角色名：徐天 演员：吴秀波

徐天是个智商极高的天才，数学、历史、车工技术等技能无师自通。文革后恢复高考，他考了全省第二，却被小人报复失去了上大学的机会，与未婚妻分手。他回城当了工人，不久因意气辞职，成了个体户。

角色名：吴晴 演员：吴越

她出身于知识分子家庭，带着淡淡的书卷气。她温婉、知性、善良，对未来有明确的规划，做事有自己的原则。与徐天准备考上大学就完婚，但因徐天意外不能上大学而赌气分手。后生下徐天的女儿，与陆秦生结婚。

角色名：何佳 演员：海清

何佳是工厂凤凰、胡同之光，出身于知识分子家庭，父母早亡，从小与哥哥相依为命。对徐天一见钟情，穷追不舍。徐天因为其哥哥而失去铁饭碗和入狱。徐天出狱后与其结婚。

角色名：梅果 演员：董洁

梅果出身于资本主义家庭，父母在文革中被迫害致死，从小在孤苦中长大。对徐天由恨到爱，却始终被徐天拒绝。对费兵的感情不能接受，大学毕业前与小姨远赴美国，从此失去联系。

角色名：陆秦生 演员：房子斌

他是钻营务实、不断进取的人。不论在工作学业还是情感方面，都不达目的誓不罢休。原本是吴晴的车间师傅，努力考上与吴晴同一大学同一专业，成为国家干部。与吴晴结婚，待徐天的女儿如亲生。

角色名：费兵 演员：王大治

徐天的死党，深爱着梅果，捍卫着友情和爱情。毕业后去了南方，与青梅竹马却一直当成哥们儿的唐菲一起经商，二人结为夫妇。

角色名：中年人 演员：张嘉译

曾历沧桑，泰然处世。与其说与徐天投缘，不如说徐天是他年轻时的影子。

角色名：秦美伦 演员：杨清

秦美伦，一位知识青年，怀揣一颗火热的革命心。因家族背景无奈卷入战争的她，与葛十三相识，逐渐从一个懵懂的麻烦少女成长为一位真正的革命青年。

角色名：马力 演员：郑龙

周邵天一同长大的伙伴，一个有情有义的市井小混混。虽然有时候油嘴滑舌，但却不失可爱。不管周邵天做什么他都会不遗余力地支持，视周邵天为好兄弟。虽然外表是个大大咧咧的爷们，在感情方面却非常害羞，每次见到自己的心上人都会不由自主地脸红。